今回利用したのは韓国のアシアナ航空。意外なルートだったが、便が多い上に乗り継ぎも良く、ウズベキスタン行きにはなかなか便利。機内食でビビンバも食べられるし。旧ソ連時代に朝鮮民族はウズベキスタンに強制移住させられた歴史があり、今でも韓国とウズベキスタンには密接な関係があるようです。
タシケント到着は夜9時過ぎ。ここからが大変だった。荷物が出てくるのにえらく時間がかかり、さらに税関にはすごい行列。どっと疲れる。空港の外に出ると、旅行会社が手配してくれた人が待ってくれていた。事前に予約を入れておいた明日の国内線チケットを受け取るだけなのだが、お出迎えに満足。本業は英語の先生とのことで、英語のうまい人だった。ついでに宿を紹介してもらい、チェックイン。とてもきれいな部屋(30USドル)で、ベッドに横たわるとすぐに寝てしまった。
P.S. 翌日聞いた話ですが、この日、アメリカ大使館とイスラエル大使館で自爆テロがありました。日本では報道されなかったようですね。私が旅で覗いた日常は平和そのものでしたが、思っていたよりも広範囲に渡って、イラク戦争の影響が出てきているような気がします。